Descripción
Los cobayos son unos pequeños mamíferos que pertenece a la familia de los roedores, como son también los ratones, hamsters, jerbos, degús, ratas, etc. En su hábitat natural, viven en áreas abiertas. Buscan refugio en áreas naturalmente protegidas o cavadas y posteriormente abandonadas por otros animales. Son animales sociables y tienden para vivir en grupos.
Los cobayos son estrictamente herbívoros, alimentándose de hierbas, semillas, raíces y frutas, sobre todo durante el final de la tarde y principio de la noche. El promedio vida para un cobayo, si está sano, ronda entre 4 a 6 años. Auque existe más de un caso de cobayos más viejitos.
Los cobayos también son conocidos con diversos nombres en diferente lugares de el mundo como por ejemplo: conejillos de indias (España), cuyos o cuyés (México y Centroamérica), cobayos (Argentina), guinea pigs o cavies (países anglosajones), etc.
Los cobayos domésticos, cuyo nombre científico es "Cavia porcellus" provienen de los conejillos silvestres ("Cavia aperea"), originarios de Argentina, Uruguay, Brasil y Perú, distiguiéndose de estos por su cabeza mofletuda, su cuerpo redondeado y su gran variedad de coloridos.
Son animales con voz, por lo que silvan y ronronean entusiastamente a su amo.
Los cobayos tienen buena visión. Como otros animales que tienen los ojos en los lados de su cabeza, los cobayos tienen problemas a la hora de medir las alturas. Debido a este motivo muchos cobayos jóvenes suelen tener pequeños accidentes al saltar fuera de las manos de su dueño, y caer desde alturas importantes para su tamaño, siendo objeto de roturas de huesos
o heridas internas. Nunca se debe dejar un cobay sin la atención de su dueño, sobre una mesa u otra superficie donde pueda caerse. Es conveniente que cuando manejemos cobayos jóvenes, debemos colocar una toalla debajo para prevenir "accidentes", debido a su temperamento nervioso y agitado, mientras que los cobayos adultos, según van envejeciendo, son más tranquilos y prefieren estar más tiempo en su jaula.
Los cobayos no suelen morder, generalmente, aún en autodefensa. Tan sólo les gusta avisarnos con pequeños mordiscos de su apetito, cuando huelen comida o tienen hambre. También muerden cuando quieren llamar nuestra atención o los estamos cogiendo mal.
Alimentación
La dieta adecuada: Como norma principal, nuestro cobayo debe disponer siempre de comida de buena calidad y agua limpia y fresca. Para prevenir deficiencias hay que procurar a nuestra mascota una dieta variada. Los cereales y semillas incluidos en los compuestos y el heno, sirven para cubrir las necesidades de hidratos de carbono y de fibra. La fruta y la verdura ayudan a satisfacer sus necesidades de vitaminas y gran parte del líquido necesario.
Para la comida conviene utilizar recipientes de barro cerámico pesados que resisten la inclinación y consiguiente caída del alimento. Sus lados deben ser lo bastante altos para mantener el material de cama y fecal fuera de la comida. Por otro lado, es muy importante que toda la comida fresca que demos a nuestros cobayos esté a temperatura ambiente, nunca puede estar recién sacada del refrigerador.
Es muy importante recordar que los cobayos, al ser criaturas de hábito, no toleran muy bien los cambios en la presentación, sabor, olor, textura o forma de su comida y agua. Cualquier cambio en la comida si es necesario, deberá ser hecho gradualmente, ya que el rechazo a un alimento determinado por parte del cobayo o el mismo cambio brusco en su dieta puede conducirle a una enfermedad.
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