Mucha ha sido la polémica creada entre las creencias populares y las investigaciones científicas en torno al chocolate. Lo cierto es que es innegable el hecho de que quien come chocolate tiene algunos efectos en su organismo. El sabor del chocolate estimula los sentidos de quien lo prueba por su aroma, textura, produciendo una sensación inmediata de placer o gozo.
Las creencias populares refieren que el consumo de chocolate provoca acné, obesidad, alergias, caries y adicción. Sin embargo los estudios científicos realizados demuestran que contiene nutrientes como el magnesio, hierro, potasio, sodio, calcio, vitamina A, proteínas y algo de complejo B.
Proveniente del cacao mexicano, el chocolate produce tranquilidad, euforia, felicidad y sedación en el organismo de quien lo consume, debido al aminoácido denominado “triptófano” que llega directo al cerebro y estimula la producción de serotonina, como sabemos la encargada de las sensaciones de paz y felicidad.
También contienen “feniletilamina” , una anfetamina natural que se encarga de la sensación de euforia, y bienestar emocional, de aquí que cuando una persona se siente triste sienta necesidad por comer chocolate.
Además posee “anandamida”, un compuesto químico que se encuentra también en la marihuana y que provoca una sensación de relajación, siempre y cuando se consuma en grandes cantidades y sea puro.
Como efecto estimulante, el chocolate produce en quien lo consume agilidad mental debido a los altos niveles de carbohidratos y a la "teobromina", un alcaloíde, similar a la cafeína, que afecta al sistema nervioso central y funciona como diurético.
En tanto, investigaciones realizadas en el Departamento de Enfermedades Crónicas y Epidemiología, del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente, en Holanda, mostraron que el chocolate es una buena fuente de antioxidantes, entre ellos los "polifenoles" (flavonoides), sustancias que durante años se consideraron antinutricionales y con efectos negativos sobre la digestión.
Hoy, estas sustancias han suscitado gran interés debido a que se han revelado como poderosos compuestos que protegen a las células contra radicales libres químicos que generan envejecimiento y cáncer, además de que evitan que el colesterol dañino se fije a las paredes de las arterias, de modo que disminuyen problemas circulatorios.